TPS:n kahden vierasottelun viikko tulee päätökseensä sunnuntaina Tampereella, kun mustavalkoiset kohtaavat Ilveksen Nokia Arenalla. Perjantain myöhäisen aloitusajan jälkeen edessä on tällä kertaa aikainen päiväottelu – kiekko putoaa jäähän jo klo 15.00.

TPS lähtee Tampereelle perjantain tärkeä 1–2-vierasvoitto allaan. Pitkän tauon jälkeen Liigassa kohdanneiden Jokerien ja TPS:n klassikko pysyi tiukkana loppuun asti, mutta Joel Määtän ja Otto Paajasen osumat sekä Eetu Mäkiniemen vahva maalivahtipeli takasivat mustavalkoisille täydet kolme pistettä. Seitsemästä ottelustaan TPS on nyt voittanut neljä ja kerännyt 12 pistettä. Sunnuntain vastustaja Ilves on puolestaan sarjataulukossa viidentenä 14 pisteellä, ja on ollut erittäin vahvassa vireessä viime aikoina.

Nokia Arenalla riittää haastetta

Ilves lähtee sunnuntaihin vahvassa vireessä. Tamperelaiset ovat voittaneet neljä edellistä otteluaan, ja perjantaina joukkue kaatoi KooKoon kotonaan tylysti 6–0. Nokia Arena on lisäksi ollut TPS:lle viime vuosina vaikea paikka erityisesti Ilvestä vastaan. Edellisen kerran TPS on hakenut Ilveksestä vierasvoiton 1. joulukuuta 2023. Sen jälkeen tamperelaiset ovat vieneet nimiinsä joukkueiden viisi seuraavaa kohtaamista Nokia Arenalla.

Ilveksen tehokkain pelaaja alkukaudella on ollut Luke Henman, joka on kerännyt kuudessa ottelussa tehot 2+5=7. TPS:n pistepörssiä johtaa puolestaan vahvan alkukauden pelannut Lukas Wernblom. Seitsemän ottelun tehot 3+6=9 nostavat ruotsalaishyökkääjän myös koko Liigan pistepörssin viiden parhaan joukkoon.

Joona Ikoselle paluu tuttuihin maisemiin

Nokian Pyryssä jääkiekon aloittanut ja Ilveksen junioripolun läpi aina Liiga-joukkueeseen noussut Joona Ikonen palaa tänään paikkaan, jossa hän vietti suuren osan uransa tähänastisista vuosista. Ilveksen paidassa Ikonen kasvoi juniorista Liiga-pelaajaksi, nousi isoon rooliin ja juhli seuran kanssa myös kahta pronssia.

Ikosen edellinen ottelu Ilveksessä oli 29. maaliskuuta 2024, jolloin KalPa päätti tamperelaisten kauden puolivälierissä. Kaikkiaan Ikonen pelasi Ilveksen paidassa 347 ottelua ja kirjautti niissä tehot 90+109=199. Nyt hän palaa Nokia Arenalle ensimmäistä kertaa TPS:n paidassa ja kohtaa entisen seuransa uudesta lähtökohdasta. Samalla Ikonen jahtaa Liiga-uransa 200. tehopistettä. Syntyykö merkkipaalu juuri tänään Ilvestä vastaan, se nähdään illan ottelussa.

TPS saa Ilves-otteluun vahvistusta puolustukseensa, kun Oliver Lauridsen palaa kokoonpanoon pelikieltonsa jälkeen. Lauridsen kärsi kahdeksan ottelun pelikiellostaan yhden ottelun viime kaudella, ja nyt seitsemän tämän kauden ottelun jälkeen tanskalaispuolustaja on jälleen TPS:n käytettävissä.

Tolppien välissä nähdään tänään ensimmäistä kertaa tällä kaudella Noa Vali. Kakkosmaalivahtina kokoonpanossa on Markus Ruusu, kun kaikki TPS:n alkukauden ottelut tähän asti torjunut Eetu Mäkiniemi on tänään lepovuorossa.

TPS:n loukkaantumistilanne on ennallaan. Sivussa ovat edelleen puolustaja Niklas Friman sekä hyökkääjä Veli-Matti Savinainen.
​​​​​Savinaisen kohdalla paluu kuitenkin lähenee. Hyökkääjä on palannut joukkueharjoitteluun, ja hänen odotetaan palaavan ottelukokoonpanoon ennen lokakuun puoliväliä.

Ilves–TPS sunnuntaina klo 15.00 Nokia Arenalla.