Pitkä odotus päättyy perjantai-iltana Helsingissä, kun Jokerit ja TPS kohtaavat toisensa Liiga-ottelussa ensimmäistä kertaa yli 12 vuoteen. Kiekko putoaa jäähän Veikkaus Arenalla klo 19.30 Hockey Night -ottelussa.

Edellisen kerran joukkueet kohtasivat Liigan runkosarjassa 26. helmikuuta 2014 samassa hallissa, joka tunnetaan nykyään nimellä Veikkaus Arena. Tuolloin Jokerit vei ottelun nimiinsä lukemin 5–2. Kaudesta 2013–14 ei lopulta jäänyt kummallekaan joukkueelle paljon muisteltavaa. TPS sijoittui runkosarjassa 13:nneksi ja Jokerit seitsemänneksi. Helsinkiläisten kausi päättyi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella HPK:ta vastaan.

Jokerien ja TPS:n välisen ottelun merkitys ulottuu kuitenkin paljon yhtä kautta kauemmas. Erityisesti 1990-luvulla seurojen kohtaamiset kuuluivat suomalaisen seurajääkiekon suuriin klassikoihin, kun joukkueet kamppailivat vuodesta toiseen aivan sarjan terävimmässä kärjessä. TPS voitti 90-luvulla viisi Suomen mestaruutta ja Jokerit neljä. Perjantaina yksi Liigan perinteisistä ottelupareista tekee viimein paluun.

TPS hakee paluuta pistekantaan

TPS lähtee perjantain otteluun sarjataulukon yhdeksänneltä sijalta. Kuudesta ottelusta mustavalkoiset ovat keränneet yhdeksän pistettä kolmella voitolla.

Viime viikon kolmen ottelun rupeama päättyi lauantaina Hämeenlinnassa 3–1-tappioon HPK:lle. Lopputulos ei kuitenkaan täysin kuvannut ottelun kulkua, sillä TPS hallitsi peliä pitkiä jaksoja ja vei muun muassa maaliodottaman selvästi nimiinsä. Viimeistely jäi kuitenkin yhteen osumaan ja pisteet Hämeenlinnaan. Joukkue on saanut tämän jälkeen lähes kokonaisen viikon valmistautua seuraavaan haasteeseen.

Jokerien paluu Liigaan ei ole käynnistynyt helpoimmalla mahdollisella tavalla. Kuuden ottelun jälkeen helsinkiläisillä on neljä pistettä, mutta perjantain otteluun Jokerit lähtee voitto allaan. Tiistaina joukkue kaatoi Pelicansin 3–0 ja piti samalla ensimmäistä kertaa tällä kaudella oman maalinsa puhtaana.

Edessä kahden vierasottelun viikonloppu

TPS pelaa tällä viikolla vain kaksi ottelua, mutta molemmat vieraskaukalossa. Perjantain myöhäisottelun jälkeen mustavalkoiset jatkavat vieraspelejään sunnuntaina Tampereella, jossa vastaan asettuu Ilves klo 15.00 alkavassa ottelussa.

Ensin katseet ovat kuitenkin Helsingissä ja pitkään odotetussa klassikko-ottelussa.

Kokoonpano ja loukkaantumistilanne

TPS tekee illan otteluun pieniä muutoksia hyökkäysketjuihinsa. Sisu Yliniemi nousee ykköskentän laidalle ja Jeremi Virtanen siirtyy kakkoskentän laitaan. Niklas Ylitalo ottaa puolestaan Virtasen paikan kolmoskentän laidalla.

Neljäs hyökkäyskentällinen jatkaa samassa muodossa. 13. hyökkääjänä kokoonpanoon nousee Atte Uusikartano, joka on ensimmäistä kertaa tällä kaudella mukana TPS:n Liiga-joukkueen ottelukokoonpanossa.

Puolustus jatkaa samalla kokoonpanolla kuin edellisessä ottelussa. TPS:n maalilla aloittaa Eetu Mäkiniemi, ja toisena maalivahtina kokoonpanossa on Noa Vali.

TPS:n loukkaantumistilanne on ennallaan. Sivussa ovat edelleen Niklas Friman ja Veli-Matti Savinainen. Savinainen on kuitenkin jo palannut joukkueharjoitteluun, ja hänen odotetaan palaavan ottelukokoonpanoon ennen lokakuun puoliväliä. Lars Bryggman on poissa illan ottelusta henkilökohtaisten syiden vuoksi, mutta palaa joukkueen vahvuuteen sunnuntain Ilves-otteluun.

Jokerit–TPS tänään perjantaina klo 19.30 Veikkaus Arenalla.