TPS:n vahva otteluviikko sai jatkoa lauantaina Porissa, kun mustavalkoiset nousivat kahden maalin takaa 4–2-vierasvoittoon sarjakärki Ässistä. Tasaisen ja fyysisen kamppailun ratkaisi Joona Ikonen aivan varsinaisen peliajan lopussa kauden ensimmäisellä maalillaan. TPS keräsi viikon kolmesta ottelustaan kahdeksan sarjapistettä yhdeksästä mahdollisesta.

Porin prikaatin 400-vuotisjuhlavuoden kunniaksi järjestetty teemailta tarjosi vauhdikkaan jääkiekko-ottelun, jossa molemmat joukkueet pelasivat erikoispaidoissa. Kotijoukkue Ässät aloitti kamppailun vahvasti ja onnistui avaamaan maalinteon TPS:n ylivoiman aikana. Mustavalkoisten kiekonmenetys tarjosi porilaisille tilanteen jonka Ässät käytti tehokkaasti hyväkseen. Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin kotijoukkueen 1–0-johdossa.

Toisen erän alussa Ässät kasvatti johtonsa kahteen maaliin, kun maalin eteen suunnattu terävä syöttö ohjattiin tarkasti Eetu Mäkiniemen ohi. TPS:n vastaus ei kuitenkaan antanut odottaa itseään. Ässien huolimaton kiekollinen pelaaminen avasi Lukas Wernblomille maalintekopaikan, jonka ruotsalaishyökkääjä käytti varmasti hyväkseen. Hetkeä myöhemmin Jeremi Virtanen jatkoi vahvoja otteitaan laukomalla kiekon tarkasti etukulmaan ja nostamalla TPS:n tasoihin.

Ikonen nousi ratkaisijaksi viime hetkillä

Ottelun jälkimmäinen puolisko tarjosi tiukkaa kamppailua, jossa molemmat joukkueet pääsivät vuorollaan hallitsemaan tapahtumia. Fyysisessä ja vauhdikkaassa ottelussa maalipaikoista taisteltiin loppuun asti. Päätöserän loppupuolella Ässät onnistui luomaan painetta TPS:n puolustusalueelle, mutta mustavalkoiset kestivät kotijoukkueen yritykset.

Ratkaisu nähtiin lopulta aivan varsinaisen peliajan viime hetkillä. Virtanen laukoi kiekon ylärimaan, ja irtokiekkoon ensimmäisenä ehtinyt Joona Ikonen viimeisteli TPS 3–2-johtoon. Ässät haki vielä tasoitusta ilman maalivahtia, mutta Lars Bryggman sinetöi loppulukemat 4–2 tyhjään maaliin.

Voitto oli TPS:lle kolmas peräkkäinen ja kruunasi onnistuneen otteluviikon. Keskiviikkona HIFK kaatui Helsingissä voittolaukauskilpailun jälkeen ja perjantaina Kiekko-Espoo Gatorade Centerissä. Yhteensä mustavalkoiset keräsivät viikon aikana kahdeksan sarjapistettä.

Söderholm: ”Kaksi sitkeää ja sitoutunutta joukkuetta”

TPS:n päävalmentaja Toni Söderholm oli ottelun jälkeen tyytyväinen joukkueensa esitykseen ja nousuun vaikean alun jälkeen.

– Oli hienoa olla mukana Porin prikaatin juhlaottelussa. Molemmat joukkueet olivat tyylikkäinä erikoispaidoissaan. Jäällä nähtiin kaksi todella sitkeää ja sitoutunutta joukkuetta. Tykkäsin pelistä, siinä oli rosoisuutta ja taistelua, Söderholm kertoi.

Ässien vahva alku aiheutti TPS:lle vaikeuksia, mutta vierasjoukkue onnistui vähitellen kääntämään ottelun kulkua.

– Ässät tuli todella kovaa ensimmäiseen erään, ja olimme hetken helisemässä. Pääsimme kuitenkin peliin mukaan ja paransimme otteitamme. Sen jälkeen hallinta vaihteli puolelta toiselle.

Ottelun ratkaisu syntyi tilanteessa, jossa kotijoukkue oli saanut painetta TPS:n päätyyn ottelun loppuvaiheessa.

– Ässät otti hieman hallintaa ottelun loppuvaiheessa, mutta puolustimme hyvin. Sitten meille tuli se yksi paikka ja käytimme sen. Joskus se menee näin. Olen erittäin tyytyväinen ja iloinen voitosta, ja oli hienoa, että Joona Ikonen onnistui maalinteossa noin tärkeällä hetkellä.

– Hyvä peli ja hieno ilta, Söderholm summasi.