Hannu Kuru pelasi tiistaina ensimmäisen Liiga-ottelunsa TPS-paidassa sitten kevään 2021, jolloin joukkue eteni Liigan finaaleihin ja saavutti SM-hopeaa Lukkoa vastaan. Viiden ulkomailla vietetyn kauden jälkeen paluu Liiga-jäille mustavalkoisissa herätti kokeneessa hyökkääjässä tunteita. Vaikka vuosien varrelle mahtuu runsaasti kokemusta, paluu tuntui vatsanpohjassa.

– Kyllä siinä vähän jännitystä oli, niin sanotusti perhosia vatsassa. Mutta niin sen kuuluukin olla. Jos niitä ei olisi, sitten tehtäisiin varmaan väärää hommaa, Kuru naurahtaa.

Erityisesti hetki ennen ottelun alkua jäi paluumuuttajan mieleen.

– Oli hienoa astua kentälle, kun liput liehuivat ja siinä oli sellainen tuttu fiilis. Sain siitä kyllä ekstralatausta. Erittäin siistiä, että vielä voitettiin ja pelattiin hyvä peli. Tiistai-illasta jäi todella hieno fiilis.

TPS joutui kauden avauksessa hetkeksi takaa-ajoasemaan, kun KooKoo hyödynsi avauserässä kotijoukkueen virheet ja nousi 2–1-johtoon. TPS tasoitti vielä ennen erätaukoa ja karkasi kahdessa jälkimmäisessä erässä 4–2-voittoon.

Kurun mukaan joukkue pystyi jatkamaan siitä, mitä harjoituskaudella oli jo nähty.

– Preseasonilla löysimme erilaisia keinoja voittaa pelejä. Vaikka ensimmäisessä erässä tuli pari hassia ja kaveri pääsi niistä rokottamaan, joukkueella oli itseluottamus siihen, että pystymme kääntämään pelin. Minusta peli oli meidän hallussamme lähes koko 60 minuuttia.

Paluu TPS:ään on tarkoittanut Kurulle samaan aikaan paljon tuttua ja paljon uutta.

– Aika tutulta täällä tuntuu, ja värit ovat ainakin edelleen tutut. Pelaajat ovat tietenkin vaihtuneet, mutta staffissa ja toimistolla on myös tuttuja ihmisiä. Toimintatavat ovat tietysti osittain erilaisia kuin silloin aikaisemmin, mutta se on hyvä asia. Pitääkin mennä eteenpäin.

”Se, mitä kopin sisällä tapahtuu, on tärkeämpää”

TPS on asetettu useissa kauden alla julkaistuissa Liiga-ennakoissa sarjan häntäpäähän. Kuru ei itse ole ennakkoasetelmille suurta painoarvoa antanut.

– Totta kai se herättää nälkää, mutta en tiedä, kannattaako niille antaa hirveästi painoarvoa. Media kirjoittaa mitä kirjoittaa. En itse ole ennakoita hirveästi katsellut.

Kurulle olennaisempaa on se, millainen usko joukkueen sisällä omaan tekemiseen rakentuu.

– Alku on tietysti tärkeä, että saamme homman hyvin liikkeelle ja joukkueelle hyvän fiiliksen. Se, mitä kopin sisällä tapahtuu, on paljon tärkeämpää kuin se, mitä media kirjoittaa.

Lauantaina edessä mustavalkoinen juhlapäivä

TPS:n kausi jatkuu lauantaina toisella peräkkäisellä kotiottelulla, kun HIFK saapuu Gatorade Centeriin. Kuru haluaa nähdä joukkueelta samoja asioita, joilla kausi saatiin voitokkaasti käyntiin.

– Aika samanlaista peliä kuin tiistaina: energistä ja periksiantamatonta. Pitää luottaa omaan peliin, niin kyllä se siitä.

Lauantain ottelua vietetään Gatorade Centerissä mustavalkoisena juhlapäivänä, ja Kuru odottaa innolla isoa koti-iltaa ja runsasta yleisöä.

– Jo nyt vähän fiilis nousee, kun tätä miettii – hieno ilta tulossa. Katsoin itsekin eilen lipputilannetta ja hieno määrä porukkaa näyttää olevan tulossa. Lauantai-ilta, paljon ihmisiä hallilla ja IFK vastassa – mikäs sen hienompaa?

TPS–HIFK lauantaina 5.9. klo 17.00 Gatorade Centerissä. Kaikki hallille – nähdään mustavalkoisena juhlapäivänä!