TPS palasi torstai-iltana voittojen tielle vahvalla esityksellä, kun Tappara kaatui Gatorade Centerissä lukemin 4–0 (1–0, 1–0, 2–0). Mustavalkoiset pelasivat kypsän ottelun, kestivät Tapparan painejaksot ja käyttivät omat paikkansa tehokkaasti. Eetu Mäkiniemi kruunasi illan torjumalla kauden ensimmäisen nollapelinsä.

Tappara tuli otteluun vahvasti ja pystyi avauserässä luomaan painetta TPS:n päätyyn. Kotijoukkue säilytti kuitenkin malttinsa. Ottelun avausmaalista vastasi Jeremi Virtanen, joka viimeisteli komealla laukauksella TPS:n 1–0-johtoon. Liiga-uran ensimmäinen osuma oli Virtaselle ansaittu palkinto vahvasta alkukauden työstä ja samalla varmasti maali, joka jää nuorelle hyökkääjälle pitkäksi aikaa mieleen.

Avauserän lopussa TPS:n kannattajille ehti tulla huolenaihetta, kun Lukas Wernblom blokkasi laukauksen ja poistui tilanteesta tuskaisen näköisenä. Huoli osoittautui kuitenkin nopeasti turhaksi, sillä Wernblom oli mukana heti toisen erän alusta lähtien – ja nousi myös itse maalintekijäksi. Hänen osumansa vei TPS:n jo 2–0-johtoon.

Tappara sai ottelun aikana omat mahdollisuutensa ja pystyi ajoittain painamaan peliä TPS:n päätyyn, mutta Mäkiniemi oli maalillaan varma. Hän venyi muutamaan tärkeään huipputorjuntaan ja piti vieraat nollilla. Päätöserässä TPS viimeisteli työnsä vakuuttavasti. Kasper Pikkarainen iski kotijoukkueen kolmannen osuman, ja aivan ottelun lopussa Alexis Binner viimeisteli loppulukemat 4–0. Näin TPS nappasi kauden kolmannen kotivoittonsa ja palasi kahden tappion jälkeen voittokantaan.

Päävalmentaja Toni Söderholm oli erityisen tyytyväinen joukkueen sitoutumiseen ja tapaan kestää Tapparan vahva alku.

– Kaiken kaikkiaan täytyy olla ylpeä joukkueesta ja siitä, miten sitoutuneesti ja tunnollisesti pelaajat tekivät tänään töitä. Ensimmäisessä erässä olimme Tapparan paineen alla ja kiekollisesti välillä vähän pulassa, mutta siitä ei tullut mitään paniikkia. Pysyimme rauhallisina ja jaksoimme odottaa, että pääsemme paremmin peliin kiinni.

TPS:n päästyä johtoon ottelun hallinta siirtyi yhä selvemmin kotijoukkueelle. Söderholm nosti esiin erityisesti joukkueen kypsän pelaamisen, Mäkiniemen vahvan illan sekä onnistumiset laajalla rintamalla.

– Kun pääsimme johtoon, pelaaminen oli kokonaisuutena varsin kypsää. Maalivahtipeliä tarvitaan aina, ja Eetu otti muutaman todella tärkeän huipputorjunnan. Hän pelasi nollapelin ansaitusti ja se oli hieno juttu hänelle.

Myös Virtasen onnistuminen sai päävalmentajalta kiitosta.

– Virtanen sai palkinnon tähänastisesta työstään, ja se meni ihan oikeaan osoitteeseen. Maali ei tullut mistään pompusta, vaan se oli hienosti rakennettu osuma. Onnittelut hänelle.

Söderholm nosti esiin lisäksi Hannu Kurun kentän vahvan ottelun sekä Pikkaraisen onnistumisen maalinteossa. Kokonaisuutena ilta tarjosi TPS:lle juuri sitä, mitä kahden tappion jälkeen kaivattiin: ehjän, kurinalaisen ja tuloksellisesti vahvan 60-minuuttisen. Mustavalkoisten ottelut jatkuvat lauantaina Hämeenlinnassa, jossa TPS kohtaa HPK:n.