TPS:n Liiga-kauden kolme ensimmäistä ottelua ovat tuoneet kaksi voittoa ja kuusi pistettä. Kahden vahvan kotiottelun jälkeen kauden ensimmäinen vierasottelu päättyi keskiviikkona Vaasassa 1–2-tappioon Sportille. Nyt joukkue on saanut pienen hengähdystauon ennen ensi viikon kolmen ottelun rupeamaa. Päävalmentaja Toni Söderholm summaa startin maltillisen tyytyväisenä – ja muistuttaa, että jo harjoituskaudella nähty positiivinen ilme on kantanut myös tosipeleihin.

Kausi lähti liikkeelle voitokkaasti, kun viime kauden finalisti KooKoo kaatui Gatorade Centerissä 4–2. Myöhemmin samalla viikolla vietettiin mustavalkoista juhlapäivää, kun TPS kaatoi HIFK:n 5–1 upean kotiyleisön edessä.

Vaasassa TPS kärsi kuitenkin kauden ensimmäisen tappionsa. Sport vei pisteet 2–1, vaikka maaliodottama kirjattiin TPS:n eduksi 2,69–2,33. Viimeistely ontui, ja Lukas Wernblomin ylivoimakavennus jäi lopulta TPS:n illan ainoaksi osumaksi. Loppurutistuskaan ei enää tuottanut tasoitusta.

Söderholm näkee silti paljon hyvää joukkueen lähdössä kauteen.

– Kolme ottelua on nyt takana, ja startti on ollut varsin positiivinen. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa pelasimme hyvin. Vaasassa pelillinen esityksemme oli vähän heikompi, emmekä oikein päässeet omaan peliimme tai pelin rytmiin kiinni. Viisikko venyi liikaa. Pohjimmiltaan startti on kuitenkin ollut positiivinen – samalla tavalla kuin koko harjoituskausi oli kokonaisuudessaan positiivinen.

Keskiviikon vierasottelun jälkeen joukkueella on hieman pidempi pelitauko, sillä seuraava ottelu koittaa vasta ensi viikon tiistaina. TPS harjoitteli vielä perjantaina, mutta lauantai ja sunnuntai ovat joukkueelle täysin vapaita.

Söderholm näkee lyhyen tauon tervetulleena mahdollisuutena palautua kauden ensimmäisistä otteluista.

– Ihan hyvä juttu. Muutamat kaverit ovat joutuneet pelaamaan kovalla kuormalla, ja ottelut ovat olleet kovia, kuten niiden kuuluukin olla. On täysin tervetullutta, että saamme pienen tauon ja pystymme hyödyntämään sen parhaalla mahdollisella tavalla. Samalla saadaan pieniä kolhuja, flunssia ja muita vastaavia asioita pois. Tauko tulee ehdottomasti hyvään paikkaan.

Valmentajalla itsellään on selkeä suunnitelma vapaapäiville.

– Haluan vain hengähtää, mennä metsään ja olla vähän ulkona. Tässä ammatissa vietetään paljon aikaa sisätiloissa, joten on mukavaa päästä luontoon ja nauttia hieman vapaa-ajasta.

Tiistaina Jukurit – edessä ensimmäinen kolmen ottelun viikko

TPS palaa joukkueharjoituksiin maanantaina ja kohtaa tiistaina Gatorade Centerissä Jukurit. Kyseessä on samalla kauden ensimmäinen kolmen ottelun viikko.

– Ensi viikko on meille tämän kauden ensimmäinen kolmen ottelun viikko. Menemme täysin ottelu kerrallaan. Emme ole tähänkään asti ottaneet kalenterissa mitään valtavia harppauksia eteenpäin, vaan etenemme askel kerrallaan.

Jukurit on aloittanut kautensa vahvasti, ja Söderholm odottaa tiistailta vaativaa ottelua.

– Tiistaina tulee kova ottelu joukkuetta vastaan, joka on voittanut kaksi viimeistä peliään ja on varmasti taktisesti hyvin valmistautunut omaan tekemiseensä. Se on meille hyvä haaste.

Viikonlopun aikana katse ei kuitenkaan vielä karkaa liian pitkälle tulevaan.

– Pyrimme pitämään tekemisemme mahdollisimman johdonmukaisena ja etenemään päivä kerrallaan. Maanantaina valmistaudumme hyvin harjoituksiin ja hoidamme harjoituspäivän kunnolla. Sen jälkeen katse siirtyy tiistaihin. Viikonlopun aikana voi suunnitella monia asioita, mutta tilanne voi näyttää jo maanantaina tai keskiviikkona aivan erilaiselta. Siksi etenemme askel kerrallaan.

Kapteenin poissaolo kova kolaus

Viikonlopun tauolle lähdettäessä TPS sai myös raskaita uutisia. Kapteeni Niklas Friman joutui jättämään keskiviikon Sport-ottelun kesken, ja tämänhetkisen arvion mukaan puolustaja on sivussa noin kolme kuukautta.

– Se on kova isku suoraan palleaan. Meidän täytyy nyt jakaa vastuuta useammille pelaajille. Tästä voimme kuitenkin myös oppia, ja pitkällä aikavälillä se voi olla meille tärkeää. On silti selvää, että tulemme kaipaamaan Nikken panosta sekä kaukalossa että sen ulkopuolella. Hänellä on ollut iso rooli joukkueen johtamisessa, joten nyt muiden on astuttava esiin ja kannettava vastuuta yhdessä. Loukkaantumiset ovat tämän lajin ikäviä puolia, mutta meidän täytyy sopeutua tilanteeseen ja löytää johtajuutta laajasti joukkueen sisältä, Söderholm sanoo.

TPS:n urheilujohtaja Mika Suoraniemi myöntää, että Frimanin loukkaantuminen on joukkueelle merkittävä menetys.

– Nikken loukkaantuminen on tietenkin iso takaisku, etenkin näin aikaisessa vaiheessa kautta. Hän on kapteenimme, erittäin tärkeä pelaaja ja johtaja niin jäällä kuin pukukopissakin. Tässä tilanteessa meidän tehtävämme on arvioida, mitä vaikutuksia poissaololla on kokonaisuuteen ja millä tavalla siihen on järkevintä nyt reagoida. Mahdollisia ratkaisuja tässä arvioidaan parhaillaan sen pohjalta, mikä palvelee joukkuetta kokonaisuutena parhaiten, Suoraniemi toteaa.