TPS palaa kotiyleisön eteen tilanteessa, jossa pisteitä tarvitaan kipeästi. Marraskuu oli turkulaisille vaikea: neljästä viime ottelusta on irronnut vain yksi voitto, ja koko kuukauden tuloskunto jäi Liigan heikoimpiin. Sarjataulukossa TPS on sijalla 10, kun Kiekko-Espoo pitää hallussaan seitsemättä sijaa viisi pistettä edellä. Illan vastustaja on lisäksi selvästi paremmassa vireessä – neljästä viime pelistään se on voittanut kolme.

Kauden aiempi keskinäinen kohtaaminen päättyi TPS:n vahvaan vierasvoittoon Espoossa. Tänään joukkue haluaa toistaa sen kotikaukalossa, ja kääntää synkän tulosvireen.

TPS:n päävalmentaja Toni Söderholm kuvaa marraskuun olleen monella tasolla haastava.

— “Väärään suuntaan mentiin koko marraskuu muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta. Tuotti kaksi mustaa silmää oikeastaan, otettiin iskuja tuloksellisesti vastaan. Joukkueen suorittamisesta puuttui monta asiaa, mutta varsinkin tasaisessa suorittamisessa jäätiin jälkeen vastustajia. Kyllä haasteet ovat meillä osa laajempaa kokonaisuutta. Me ollaan etsitty sitä omaa peliä, ei olla saatu niitä kehitysaskelia tehtyä mitä haluttu ottaa. Ihan valmennuksesta lähtien täytyy tehdä parempaa työtä, laadullisesti. Marraskuussa oltiin paljon vieraissa, oli pitkiä matkoja. Lämmittää tietenkin kaikkia ja pelaajien mieltä, että pääsee nyt nauttimaan kotiyleisöstä ja kotikannattajien tuesta.”

Söderholm korostaa, että TPS tietää tarkasti, millaista vastustajaa vastaan tänään pelataan ja mitkä elementit ratkaisevat.

— “Pelattiin viimeksi Kiekko-Espoota vastaan hyvä peli heidän kotiluolassaan. Se on liikkuva joukkue, joka haluaa pelata vahvasti keskustaan. Tarvitaan jämäkämpää puolustamista ja nopeampia kiekonriistoja. Päästäisiin vähän tuoreempana hyökkäämään – siitä tässä on kyse, että pystyt sen pelin rytmin voittamaan itsellesi vähän nopeammin. Siinä vastustajat ovat olleet vähän meitä parempia viime aikoina ja siihen me halutaan muutos.”

Kokoonpano ja loukkaantumiset

TPS tekee pieniä muutoksia kokoonpanoon edellisen ottelun jälkeen. Eetu Mäkiniemi aloittaa tänään TPS:n maalilla, ja hyökkäyksessä Jesse Pärssinen palaa mukaan kokoonpanoon, kun hän korvaa sivussa olevan Niklas Ylitalon.

Niklas Ylitalo jättää illan ottelun väliin, ja hänen tilannettaan tarkastellaan päivä kerrallaan. Loukkaantumisrintamalla kokonaiskuva on muuten ennallaan: puolustuksessa Victor Sjöholm on edelleen sivussa, ja tavoitteena on paluu kokoonpanoon ennen joulukuun puoliväliä. Tilannetta arvioidaan viikoittain. Hyökkäyksessä Linus Nässén jatkaa kuntoutustaan suunnitelman mukaisesti, ja hänen paluunsa ajoittuu helmikuulle. Vili Munkin kohdalla tilannetta tarkastellaan edelleen viikko kerrallaan, ja edetään kuntoutumisen mukaan. Robin Keihäs on edelleen sivussa, eikä hänen paluuaikataulustaan joukkueharjoituksiin ole vielä varmuutta. TPS tiedottaa mahdollisista muutoksista ja tarkennuksista välittömästi, mikäli loukkaantumistilanteeseen tulee päivityksiä.