TPS palaa kotiyleisön eteen lauantaina, kun Gatorade Centerissä mitellään perinteikkäässä Turku–Helsinki-kohtaamisessa. Kyseessä on TPS:n kolmas ottelu tällä viikolla: tiistaina joukkue nappasi komean vierasvoiton Nokia Arenalta Tapparaa vastaan, mutta keskiviikkona KooKoo vei lisäpisteen rankkarikisassa Kouvolassa. Sarjataulukossa TPS pitää tällä hetkellä neljättä sijaa, mutta joukkue majailee vain kahden pisteen päässä piikkipaikasta.

HIFK:n alkukausi on ollut kivinen. Kuuden ottelun jälkeen kasassa on vain viisi pistettä, ja helsinkiläiset majailevat sarjataulukon viimeisenä. Loukkaantumiset ovat verottaneet kokoonpanoa rajusti, ja Olli Jokisen luotsaama ryhmä on joutunut toistuvasti pelaamaan vajaalla miehistöllä. Haasteista huolimatta Turkuun saapuu varmasti nälkäinen joukkue, joka haluaa osoittaa pystyvänsä parempaan. TPS:n alkukausi on ollut kokonaisuudessaan vahva. Joukkue on onnistunut kääntämään tiukkoja pelejä edukseen, ja puolustuspeli sekä maalivahtityö ovat pitäneet turkulaiset kärkikamppailussa mukana. Keskiviikkona Kouvolassa esiin nousi erityisesti kultakypärä Leevi Teissala, joka viimeisteli kauden kaksi ensimmäistä osumaansa.

Lauantain ottelu on varmasti erityinen myös TPS:n päävalmentajalle Toni Söderholmille, joka pelasi itse satoja liigaotteluja HIFK:n paidassa, edusti kapteenina useina kausina ja juhli joukkueessa mestaruutta keväällä 2011. Nyt hän kohtaa entisen seuransa ensimmäistä kertaa TPS:n päävalmentajana.

TPS – HIFK -kohtaaminen on aina klassikko, ja myös katsomoissa odotetaan jälleen kuumaa iltaa. TPS:n kotiyleisö on ollut syksyn aikana upeasti mukana – kolmen ensimmäisen kotiottelun yleisökeskiarvo on 6829 katsojaa, korkein lukema kolmen kotiottelun jälkeen sitten kauden 1998–1999. Myös lauantain otteluun lipunmyynti on käynyt vilkkaana, joten Gatorade Centerissä on jälleen luvassa hieno ilta. Ottelu käynnistyy tänään poikkeuksellisesti klo 18:30. Jalkapallon Ykkösliigassa TPS kohtaa Kupittaalla Jipon klo 15, ja tämän takia jääkiekko-ottelua siirrettiin myöhemmäksi.

Kokoonpano ja poissaolot

Myös TPS on joutunut viime viikkoina loukkaantumisten kanssa koetukselle. Tilanne synkkeni entisestään kuluneella viikolla, mutta samalla nuorille avautuu uusia mahdollisuuksia – lauantaina Liiga-debyyttinsä tekee nuori hyökkääjä Santeri Elo. Hyökkäysketjuja on jälleen jouduttu sekoittamaan. Maalissa aloittaa Noa Vali.

TPS:n hyökkäys koki uuden takaiskun, kun Veli-Matti Savinainen joutuu sivuun arviolta 4–6 viikoksi. Maalivahti Eetu Mäkiniemen kohdalla alustava arvio on niin ikään 4–6 viikon poissaolo, mutta hänen paluuaikataulunsa tarkentuu myöhemmin. Linus Nässén ja Niklas Ylitalo ovat tämänhetkisen arvion mukaan palaamassa joukkueharjoituksiin ensi viikolla. Heidän pelivalmiutensa aikataulu täsmentyy harjoituksiin palaamisen ja toipumisen etenemisen myötä. Robin Keihäs jatkaa sivussa, ja hänen paluuaikataulunsa selviää vasta myöhemmin. Puolustuksessa sivussa olevaa Mitja Jokista odotetaan takaisin ensi viikolla, mikäli toipuminen etenee suunnitellusti.

Alla ketjut illan otteluun:

1. kenttä

VL #49 Wernblom Lukas

KH #21 Määttä Joel (A)

OL #88 Elo Santeri

VP #66 Reunanen Tarmo (C)

OP #5 Sjöholm Victor

2. kenttä

VL #82 Päkkilä Eetu

KH #87 Saarela Aleksi

OL #84 Pikkarainen Kasper

VP #7 Lauridsen Oliver (A)

OP #38 Landén Axel

3. kenttä

VL #22 Söderlund Leger Tim

KH #57 Munkki Vili

OL #9 Koivu Aatos

VP #40 Lehtonen Sisu-Petteri

OP #6 Rafkin Ruben

4. kenttä

VL #91 Pärssinen Jesse

KH #86 Yliniemi Sisu

OL #98 Teissala Leevi

7P #2 Tuhkala Arttu

Maalivahdit

MV #32 Vali Noa

MV #1 Niittymäki Aatu