TPS:n maalivahti Eetu Mäkiniemi on aloittanut kauden vahvasti mustavalkoisten maalilla. Mäkiniemi on pelannut kaikki kolme ensimmäistä ottelua, joista TPS on napannut kaksi voittoa. Kolmen ottelun jälkeen hänen torjuntaprosenttinsa on 91,8 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,68. Mäkiniemi on ollut varsin tyytyväinen kauden alkuun. Ainoa tahra ensimmäisistä otteluista tuli viime keskiviikkona Vaasassa, jossa Sport vei pisteet niukasti 2–1.

– Olen itse ollut tyytyväinen. Totta kai harmittaa, ettei Vaasasta saatu pisteitä, mutta alla on kaksi kotivoittoa ja olen ollut omaan peliini tyytyväinen. Vaasassakin pystyimme antamaan itsellemme mahdollisuuden voittaa. Hyvin on mielestäni lähtenyt homma käyntiin, Mäkiniemi kertoo.

Kauden ensimmäiset ottelut ovat tarjonneet maalivahdin näkökulmasta erilaisia haasteita. Kahdessa kotiottelussa TPS hallitsi pitkiä jaksoja peliä, eikä Mäkiniemelle kertynyt jatkuvasti töitä. Silloin keskittymisen merkitys korostuu entisestään.

– Molemmat kotipelit olivat aluksi todella hiljaisia. Se on maalivahdille tähän aikaan kaudesta haastavaa, kun pelikokemusta ja tuntumaa ei vielä ole niin paljon alla. Sitten kun tilanteita tulee, ne voivat olla heti todella vaarallisia.

– Henkisesti sellaiset ottelut voivat olla jopa raskaampia. Koko ajan pitää pysyä valmiina siihen, mitä seuraavaksi tulee. Jos joukkue pelaa noin hyvin edessä, välillä se on sellaista. Vaasassa pääsi heti alusta asti enemmän hommiin.

Toinen kausi tutussa ympäristössä

Mäkiniemelle käynnissä oleva kausi on toinen TPS-paidassa. Omissa tavoitteissa korostuvat ennen kaikkea pelaaminen, tasaisuus ja ehjänä pysyminen.

– Totta kai tavoitteena on pelata mahdollisimman paljon. Haluan pysyä kasassa ja olla vielä viime kautta tasaisempi. Tavoitteena on pystyä joka päivä tuomaan oma paras tekeminen ja sitä kautta antaa joukkueelle mahdollisuus voittaa.

Maalivahti näkee TPS:n hyvänä ympäristönä. Myös jatkuvuudesta on hyötyä, kun niin harjoitteluympäristö kuin ihmiset ympärillä ovat jo ennestään tuttuja.

– Liigatasolla tämä on mielestäni erinomainen ympäristö. Puitteet ovat todella hyvät eikä niissä ole mitään valittamista. Itselleni on myös mukavaa päästä pitkästä aikaa pelaamaan toinen peräkkäinen kausi samassa paikassa. Tuttu ympäristö auttaa saamaan itsestä vielä enemmän irti ja viemään omaa peliä seuraavalle tasolle.

Kolmen ottelun jälkeen joukkueella on edessä vapaa viikonloppu. Mäkiniemi aikoo käyttää harvinaisen tauon irrottautumalla hetkeksi jääkiekkoarjesta.

– Lähden Vantaalle kotikonnuille. Siellä on kaverin valmistujaiset ja pääsen samalla moikkaamaan perhettä. Täysin vapaat viikonloput ovat aika harvinaisia, joten siitä pitää ottaa kaikki irti.