TPS aloittaa viikonlopun kahdesta vierasottelusta ensimmäisen tänään Mikkelissä, kun vastaan asettuu vahvassa vireessä pelaava Jukurit. Turkulaiset hakivat keskiviikkona tärkeän 3–2-voiton Sportista voittolaukauskilpailun jälkeen ja lähtevät nyt hakemaan kauden ensimmäistä voittoa mikkeliläisistä. Jukurit on tällä hetkellä sarjassa viidentenä 26 pisteellä tasoissa sarjataulukon kolmosen Tapparan kanssa, ja TPS yhdeksäntenä 23 pisteellä – eli eroa on vain kolme pistettä, mikä kertoo Liigan äärimmäisestä tasaisuudesta tällä hetkellä. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kahdesti, ja molemmilla kerroilla Jukurit on ollut niukasti vahvempi: ensin Mikkelissä voittomaalikilpailun jälkeen, ja Turussa varsinaisella peliajalla 3–2-lukemin. Jukureilla on alla kaksi voittoa kahdesta edellisestä ottelustaan.

TPS:n päävalmentaja Toni Söderholm tiedostaa, että perjantaina vastaan asettuu joukkue, jota on tällä hetkellä vaikea horjuttaa.

– Kohtaamme tällä hetkellä ehkä yhden liigan parhaista joukkueista siinä, miten sitoutunut ja yhtenäinen se on. He ovat muuranneet sisään oman tapansa pelata ja voittaa otteluita. Meidän on oltava parhaimmillamme kamppailupelaamisessa – ja samalla löydettävä enemmän rytminvaihtelua omaan peliimme ja vauhtiimme. Lisäksi meidän on pystyttävä olemaan kärsivällisempiä otteluiden sisällä, Söderholm sanoo.

Edellisen ottelun jälkeen joukkue on keskustellut siitä, miten otteisiin saataisiin lisää tasaisuutta ja mistä ailahtelevuus kumpuaa.

– Meillä on ollut ehkä liian kiire ratkaista pelejä ja tehdä tulosta tietyissä tilanteissa. Olemme puhuneet siitä, miten meidän on löydettävä parempi kärsivällisyys tunnistaa ne pienet, mutta ratkaisevat yksityiskohdat, jotka rakentavat voittavaa peliä. On täysin okei tehdä perusasioita – niitä A-, B- ja C-juttuja – ja tehdä ne jatkuvasti hyvin. Samalla on tärkeää ymmärtää, milloin keskittyä mihinkin, sillä välillä olemme juuri sillä rajalla, että annamme vastustajalle vääränlaista tilaa tietyissä tilanteissa ja hetkissä, Söderholm kuvailee.

– Meidän peli on tällä hetkellä aika paineherkkää – kaikki toimii, kun pystymme pitämään paineen hallinnassa. Se kuvaa ehkä sitä, missä olemme nyt – yksi hyvä asia johtaa toiseen, mutta jos jokin menee pieleen, siitä voi tulla nopeasti kaoottista. Siinä näkyy vielä pientä kokemattomuutta ja puutetta kärsivällisyydessä, Söderholm pohtii.

Päävalmentajan mukaan ylivoimapeli on viime viikkoina ottanut askeleita oikeaan suuntaan.

– Ylivoiman osalta olemme menossa oikeaan suuntaan ja kehitystä on selvästi tapahtunut. Alivoimassa oli pieni notkahdus, mutta se on osa-alue, johon luotamme ja jonka uskon löytävän taas oman tasonsa.

Viikonloppuna pelataan peräkkäisinä päivinä, ja myös maalivahtien peluutusta on pohdittu.

– Todennäköisesti molemmat maalivahdit saavat pelivuoron viikonlopun aikana, mutta katsomme tilanteen vielä lähempänä pelejä, Söderholm kertoo.

Kokoonpanotilanne ei ole täysin ihanteellinen, mutta Veli-Matti Savinainen toi Söderholmin mukaan paluullaan kaivattua kokemusta ja tasapainoa takaisin hyökkäykseen.

– Oli tärkeää saada Savinainen takaisin kokoonpanoon. On hienoa nähdä, miten hän pystyi hyppäämään suoraan pelitilanteeseen vähäisen harjoittelun jälkeen – kaikki eivät siihen pysty. Senttereitä on tällä hetkellä sivussa, ja kyseessä on yksi joukkueen tärkeimmistä ja vaativimmista pelipaikoista. Siksi kokonaisuus on ollut haastava ja vaatii meiltä edelleen pientä hienosäätöä, Söderholm toteaa.

TPS valmistautuu viikonlopun kahteen peräkkäiseen vierasotteluun, ja Söderholm näkee tämän hyvänä haasteena tähän paikkaan.

– Keskitymme ainoastaan tähän viikkoon ja oikeastaan joka päivään kerrallaan. Vierasmatka tulee hyvään paikkaan – on hyvä hetki lähteä reissuun yhdessä, saada lisää yhteisiä kokemuksia ja tiimihenkeä. Kun ollaan matkalla ja arki tiivistyy, häiriötekijöitä on vähemmän, se on tärkeää yhteisaikaa ja ajatukset pysyvät oleellisessa, päättää Söderholm.

Loukkaantumiset:

• Linus Nässén: Paluu kaukaloihin siirtyy ensi vuoden puolelle. Vamma vaati toimenpiteen, ja alustava arvio poissaolon kestosta on noin neljä kuukautta. Tarkempi aikataulu varmistuu myöhemmin.

• Aleksi Saarela: Sivussa KalPa-ottelussa 10. lokakuuta saadun vamman vuoksi, jonka jälkeen alustava paluuarvio oli noin 6–8 viikkoa. Kuntoutuminen etenee erittäin lupaavasti.

• Eetu Mäkiniemi: Aiempi arvio ennallaan, eli paluu maajoukkuetauon jälkeen.

• Robin Keihäs: Tilanne on ennallaan, eikä paluuaikataulua ole vielä määritelty.

TPS tiedottaa tarkemmista arvioista pelaajien kohdalla heti, mikäli arvio tarkentuu. Pelikieltoja ei joukkueella tällä hetkellä ole.

1. kenttä
VL #82 Eetu Päkkilä
KH #21 Joel Määttä (A)
OL #49 Lukas Wernblom
VP #7 Oliver Lauridsen (A)
OP #38 Axel Landén

2. kenttä
VL #22 Tim Söderlund Leger
KH #86 Sisu Yliniemi
OL #98 Leevi Teissala
VP #40 Sisu-Petteri Lehtonen
OP #6 Ruben Rafkin

3. kenttä
VL #29 Simo Heinonen
KH #9 Aatos Koivu
OL #10 Niklas Ylitalo
VP #66 Tarmo Reunanen (C)
OP #5 Victor Sjöholm

4. kenttä
VL #19 Veli-Matti Savinainen
KH #57 Vili Munkki
OL #84 Kasper Pikkarainen
P #2 Arttu Tuhkala

Maalivahdit
MV #32 Noa Vali (aloittava)
MV #1 Aatu Niittymäki