TPS jatkaa Liiga-kauttaan tänään Gatorade Centerissä, kun vastaan luistelee hallitseva Suomen mestari KalPa. Mustavalkoiset ovat avanneet kauden vakuuttavasti neljällä voitolla: HPK kaatui Hämeenlinnassa voittolaukausten jälkeen 2–3, Sport Vaasassa 2–3, Lukko kotiavauksessa 3–0 ja Pelicans keskiviikkona Turussa 3–1. Joukkue on esittänyt sitkeyttä eikä ole hävinnyt vielä kertaakaan.

TPS lähtee illan otteluun vahvan alkukauden siivittämänä, vaikka pelin sisällä on nähty pieniä ailahduksia. Joukkue on kuitenkin osoittanut kykyä kääntää otteluita edukseen tiukoissakin paikoissa. Vahva maalivahtipeli ja hyvä joukkuepeli luovat luottamusta myös tämän illan koitokseen.

KalPa puolestaan saapuu Turkuun sisuuntuneena. Kuopiolaisten kausi on tuottanut neljästä ottelusta vain viisi pistettä, ja perjantai-illan vierailu Tampereella päättyi rajuun 8–1-tappioon Tapparalle. Puolustava mestari hamuaa lisäpisteitä ja haluaa osoittaa, että kyse oli vain hetkellisestä notkahduksesta. Turussa nähdään siis kahden täysin eri vireessä olevan joukkueen kohtaaminen – TPS liitää sarjan kärjessä, KalPa etsii vielä omaa peliään.

Otteluun tuo lisäväriä myös Turun päivän etkot. Varsinaista Turun päivää juhlitaan huomenna sunnuntaina, mutta varaslähtö juhlallisuuksiin tapahtuu jo tänään. Gatorade Centerissä fiilis on taattu sekä pelin aikana että sen jälkeen – heti loppusummerin jälkeen jäällä esiintyy Robin Packalen, joten luvassa on kokonainen iltapaketti turkulaisen urheilun ja kulttuurin ympärillä.

Päävalmentaja Toni Söderholm näkee ottelun Kalpaa vastaan hyvänä haasteena.

– Vähän sellainen mittari, mikä nyt tarvitaan tähän, joukkue joka pelaa tosi liikkuvaa peliä ja on tottunut syöttelemään ja pelaamaan kovassa vauhdissa yhteistyöpeliä. Tähän paikkaan juuri sellainen vastustaja, mikä me halutaankin nähdä ja kokea.

– Toivotaan, että saadaan samanlainen kotiyleisö kuin tähän asti ja paljon yleisöä paikalle. Se sytyttää pelaajia ja on hieno palkinto siitä työstä, mitä he nyt tekevät, Söderholm toteaa.

Kokoonpano​​​​​​​

TPS tekee pieniä muutoksia illan kokoonpanoon: hyökkäysketjuja on sekoitettu ja Victor Sjöholm nousee pelaavaan miehistöön korvaten Arttu Tuhkalan.

Joukkue koki harmillisen takaiskun eilen, kun Niklas Ylitalo sai harjoituksissa kolhun. Vamman laadun ja toipumisajan arvio on 1–2 viikkoa, mutta aikataulu tarkentuu toipumisen myötä. Myös Eetu Mäkiniemi on sivussa tämän illan ottelusta varotoimenpiteenä, ja hänen tilannettaan seurataan päivä kerrallaan. Näin Gatorade Centerissä nähdään jälleen pala hienoa TPS-historiaa: nimi Niittymäki on palannut Liiga-maalin suulle, kun seuran oma kasvatti Aatu Niittymäki tekee debyyttinsä miesten pääsarjassa. Varamaalivahtina toimii tänään Noa Vali, joka palaa kokoonpanoon. Linus Nässénin ja Robin Keihään tilanteet jatkuvat ennallaan, eikä heidän osaltaan ole tullut muutoksia arvioihin.

1. kenttä

VL #82 Eetu Päkkilä – KH #21 Joel Määttä (A) – OL #98 Leevi Teissala
VP #66 Tarmo Reunanen (C) – OP #5 Victor Sjöholm

2. kenttä

VL #19 Veli-Matti Savinainen – KH #87 Aleksi Saarela – OL #49 Lukas Wernblom
VP #7 Oliver Lauridsen (A) – OP #38 Axel Landen

3. kenttä

VL #22 Tim Söderlund – KH #86 Sisu Yliniemi – OL #9 Aatos Koivu
VP #40 Sisu-Petteri Lehtonen – OP #6 Ruben Rafkin

4. kenttä

VL #91 Jesse Pärssinen – KH #57 Vili Munkki – OL #84 Kasper Pikkarainen
7P #4 Mitja Jokinen

Maalivahdit

MV #1 Aatu Niittymäki (aloittaa)
MV #32 Noa Vali

TPS–KalPa tänään Gatorade Centerissä: ovet aukeavat klo 15.30, kiekko jäähän klo 17.00.