Kiekkokausi 2025–26 pyörähti käyntiin perjantaina 1. elokuuta Raumalla, kun 32. kertaa järjestetty Pitsiturnaus käynnisti kotimaisen kiekkokauden vauhdikkaasti. TPS pelasi alkulohkossa (B-lohko) yhdessä Vaasan Sportin ja Lappeenrannan SaiPan kanssa. Toisessa lohkossa (A-lohko) turnauksen isäntäjoukkue Rauman Lukko sai vastaansa Porin Ässät ja Helsingin Jokerit.

Tunnelma Kivikylän Areenalla oli helteisessä säässä koko päivän ajan kohdillaan – turnaus oli jälleen loppuunmyyty, ja yleisö sai nauttia kiekkokauden ensimmäisistä mittelöistä.

TPS:n joukkueessa nähtiin debyyttejä liigamiehistössä, ennakkoluulottomia otteita nuorilta sekä ensiesiintymisiä uusilta hankinnoilta. Samalla kokoonpano eli otteluiden välillä, ja useat pelaajat pääsivät näyttämään osaamistaan eri rooleissa. Kentällä nähtiin myös nimiä, jotka toivat mieleen seuran pitkän historian – nyt uuden sukupolven tuomina. Pelillisesti kokonaisuus oli vielä alkukaudelle tyypilliseen tapaan keskeneräinen, ja mustavalkoisten peli haki edelleen uomiaan.

TPS-SaiPa 0-2

TPS aloitti turnauksensa klo 11:15 kohtaamalla SaiPan, joka oli ehtinyt pelata aamun ensimmäisessä ottelussa Sportia vastaan ja voittanut sen 1–0. SaiPalla pelituntuma näkyi ja joukkue otti heti aktiivisen roolin ottelussa, kun taas TPS haki vielä rytmiä avausvaihdoista lähtien.

Ottelussa nähtiin heti historiallinen hetki, kun Aatu Niittymäki teki liigamiehistödebyyttinsä TPS:n maalilla. Nuorukainen torjui rauhallisesti ja varmasti. Mustavalkoisten peli yskähteli kuitenkin avauserästä alkaen: vaikeuksia aiheutti erityisesti SaiPan korkealta tullut paine, joka sekoitti TPS:n avauspelaamista.

Ruben Rafkin joutui ensimmäisessä erässä neljän minuutin rangaistukselle korkeasta mailasta, ja SaiPa käytti tilanteen hyväkseen. Turun Palloseurassakin aiemmin pelannut Teemu Kivihalme iski ylivoimalla ottelun avausmaalin. Myös TPS sai luotua muutaman paikan mutta viimeistely ontui. Kokonaisuudessaan TPS:n pelaaminen oli kuitenkin varsin sekavaa ja kiekollinen peli rikkonaista, vailla selkeää rytmiä tai hallintaa.

Maaleilla ottelussa ei mässäilty ja tilanne taululla pysyi muuttumattomana ottelun loppuhetkille asti. TPS lähti kuitenkin hakemaan tasoitusta ilman maalivahtia, mutta SaiPan Eero Klintrup ehti ensimmäisenä purkukiekkoon ja laukoi loppulukemat 0-2 tyhjään maaliin. Varsinaisen peliajan jälkeen ammuttiin Pitsiturnauksen formaatin mukainen rangaistuslaukauskilpailu, jossa TPS nappasi voiton: Niittymäki torjui ja Lukas Wernblom ratkaisi kliinisellä suorituksellaan.

Uusista hankinnoista ottelussa nähtiin hyökkäyksessä Aleksi Saarela, Joel Määttä, Niklas Ylitalo ja puolustuksessa Tarmo Reunanen, Arttu Tuhkala ja Axel Landén. Myös Ruben Rafkin puki jälleen mustavalkoisen paidan päälleen välivuoden jälkeen. TPS antoi rohkeasti peliaikaa usealle nuorelle pelaajalle. Santeri Elo teki paluun mustavalkoisiin, ja vuonna 2007 syntyneet Jeremi Virtanen sekä Jesse Pärssinen esiintyivät ennakkoluulottomasti. Vaikka he eivät pelanneet turnauksen myöhemmissä otteluissa, ensiesiintyminen jätti positiivisen vaikutelman.

Sport - TPS 0-2

SaiPan kahdella voitolla B-lohkon ykköstila oli jo varmistunut ennen TPS:n ja Sportin välistä ottelua klo 13:45. Ottelusta muodostui suora ratkaisu toisesta jatkopaikasta: voittaja etenisi välieriin, häviäjä jäisi pelaamaan sijoista 5–6.

TPS kierrätti kokoonpanoaan merkittävästi. Ykköshyökkäyskolmikko Päkkilä – Saarela – Wernblom huilasi, Jesperi Kaukonen nousi mukaan kokoonpanoon, ja Santeri Elo sai lisää vastuuta. TPS:n puolustuksessa nähtiin pitkästä aikaa legendaarinen jäädytetty pelinumero 3 – kun liigamiehistössä debytoi ensimmäistä kertaa Rene Nummelin. Seuraavan sukupolven myötä tuttuja sukunimiä on palannut TPS:n riveihin – ja nyt nähtiin jälleen yksi erityinen hetki, kun Rene jatkoi perheensä mustavalkoista tarinaa. Myös viime kaudella Liiga-debyyttinsä tehnyt Eetu Vahalahti nähtiin puolustuksessa.

Maalinsuulle luisteli TPS-uransa ensimmäiseen otteluun Eetu Mäkiniemi. Ensimmäisen erän lopussa nähtiin yksi turnauksen komeimmista torjunnoista, kun Mäkiniemi venytti hanskansa Simon Hjalmarssonin varmalta näyttäneen viimeistely-yrityksen tielle. Muutoinkin hänen otteensa olivat rauhallisia ja vakuuttavia.

Ensimmäinen erä päättyi 0-0 ja näin ollen TPS oli pelannut turnauksessa nyt kolme erää ilman tehtyä maalia. Seuraavassa erässä maalihanat viimein aukesivat. Avausosuma syntyi Niklas Ylitalon aktiivisen karvauksen tuloksena: kiekko kimposi hänen mailansa kautta sisään pienestä kulmasta. Hetkeä myöhemmin Ylitalo oli jälleen mukana järjestelemässä maalipaikkaa. Ylitalo antoi painetta kulmassa, Joel Määttä karvasi itselleen kiekon, ja tarjoili sen Tim Söderlundille, joka iski kauniisti suoraan syötöstä TPS:n toisen maalin.

TPS vei ottelun lukemin 0-2 ja varmisti lohkokakkosena paikan turnauksen välierissä. Mäkiniemi pelasi näin ollen nollapelin debyyttiottelussaan. Rangaistuslaukauskilpailu oli enää muodollisuus. Se eteni pitkälle, kunnes lopulta pidemmän korren vei Sport. Ratkaisuosuman iski Sportin Sebastian Ståhlberg.

Lukko – TPS 5–1

TPS sai Pitsiturnauksen välierässä vastaansa isäntäjoukkue Rauman Lukon. Ottelun asetelmat tarjosivat mielenkiintoa jo ennen kiekon putoamista: offseasonin aikana oli nähty liikennettä molempiin suuntiin, ja molemmissa joukkueissa oli pelaajia, joille vastustajan pelipaita oli aiemmin ollut oma. TPS:n maalilla pelasi tässä ottelussa Noa Vali, jolle ottelu oli turnauksen ensimmäinen.

Ottelu alkoi TPS:n kannalta vahvasti, kun joukkue siirtyi johtoon jo reilun minuutin jälkeen. Maalintekijäksi kuulutettiin pitkästä aikaa TPS-paidassa numero 3 – Rene Nummelin viimeisteli uransa ensimmäisen maalin liigamiehistön paidassa hienon nousun päätteeksi. Syötön osumaan tarjoili Sisu Yliniemi.

Johtoasema jäi lyhytaikaiseksi. Lukko sai nopeasti otteen pelistä ja tasoitti, kun Jasu Mensonen iski irtokiekon sisään pienestä kulmasta. Hetkeä myöhemmin Antoine Morand vei Lukon johtoon: aloitusvoiton jälkeen kiekkoa toimitettiin maalille, ja Morand ohjasi irtokiekon sisään. Morand jatkoi näkyvää peliään kun hän hetken päästä rakensi Lukolle jo kolmannen osuman, tarjoillen kiekon toisesta aallosta nousseelle Henri Ikoselle, joka viimeisteli tilanteeksi 3–1. TPS ei ottelussa pystynyt vastaamaan Lukon aktiiviseen ja intensiiviseen peliin. Toisen erän alussa Nuutti Viitasalo vei Lukon jo 4–1-johtoon, ja päätöslukemat 5–1 syntyivät, kun TPS:stä Lukkoon siirtynyt Topias Haapanen ohjasi kiekon maaliin. TPS ei löytänyt lääkkeitä kotijoukkueen vauhtiin välierässä ja parempi joukkue meni jatkoon. Tappio tarkoitti sitä, että TPS:n turnaus päättyi tähän otteluun. Pitsiturnauksessa ei pelata pronssiottelua.
​​​​​​​

Katso turnauksen maalikooste alta.

Päävalmentaja Toni Söderholm piti ensimmäistä yhteistä harjoitusviikkoa onnistuneena kokonaisuutena, ja Pitsiturnausta sopivana päätöksenä siihen.

– “Jos koko viikkoa katsoo, niin tämä oli hyvä lopetus. Me ehdittiin harjoitella asioita, jotka olivat monelle pelaajalle täysin uusia. Tämä järjestelmä on uusi lähes kaikille. Oli tärkeää päästä alkuun. Päästiin kokeilemaan muutamia juttuja ja saatiin reaktioita aikaiseksi myös pelissä. Ne on niitä asioita, joita voidaan nyt alkaa kehittämään. Oli tärkeää saada se ensimmäinen ruoste pois. Moni pelaaja ei ole pelannut moneen kuukauteen, joten tämä oli joukkueelle hyvä yhteinen kokemus.”

Söderholm toteaa että turnaus tarjosi hyvän vertailupohjan, sillä vastaan tuli valmiimpia joukkueita, joiden rakenteet ovat pysyneet yhtenäisinä.

– “Pidän siitä, että näkee, missä se todellinen vaade menee. SaiPa ja Lukko ovat tällä hetkellä monilla osa-alueilla monia edellä – heidän pelinsä kokonaisuus on pysynyt hyvin kasassa, ja he jatkavat siitä, mihin jäivät.”

Söderholm painottaa, että tällaiset kokemukset auttavat pelaajia. Useat nuoret pelaajat saivat peliaikaa, ja kilpailu sekä ymmärrys vaatimustasosta paranee.

– “Pelaaja ei kasva vain valmentajan ohjeilla – vaan kun myös pelikaverit näyttävät esimerkkiä ja vastustajat asettavat riman. Meille on tärkeää saada selvä kuva siitä, missä kukin pelaaja menee tällä hetkellä. Oli kyse sitten pelaajista, jotka ovat jo pelanneet joukkueessa, tai heistä jotka ovat vasta tulossa mukaan. Sisäisen kilpailun pitää olla kovaa. Ilman sitä ei organisaatio kehity pelillisesti. Siksi on aina hienoa ja virkistävää nähdä, miten nuoret tulevat mukaan rohkeasti ja ennakkoluulottomasti – vaikka eivät ole juuri ehtineet harjoitella kanssamme.”

Söderholm näkee turnauksen tärkeänä näyttöpaikkana, ja korostaa että pelitilanteet opettavat lopulta parhaiten – iästä riippumatta. Katse on kuitenkin jo tulevassa – seuraavat viikot ovat täynnä työtä ja valmistautumista kohti kotiturnausta.

– “Nyt meillä on kaksi työviikkoa ennen kotiturnausta. Me saadaan joitakin pelaajia mukaan: Savinainen on maanantaina mukana. Kassu, Mitja ja Aatos tulevat mukaan viikon loppupuolella. Emme vielä rupea viilaamaan yksityiskohtia, vaan maalataan edelleen isolla pensselillä. Isoja suuntaviivoja siitä, miten me halutaan toimia. Tietenkin joitakin taktisia asioita täytyy ajaa sisään jo nyt kunnolla. Tuleva viikko tulee olemaan monipuolinen: meillä on tuplatreenejä ja myös testejä. Edessä on monipuolisesti vähän kaikkea, niin kuin pitääkin olla.”

Victor Sjöholm sai alkuviikosta pienen kolhun harjoituksissa, minkä vuoksi hän jäi sivuun Pitsiturnauksesta. Linus Nässén liittyy joukkueen vahvuuteen lähiaikoina – aikataulu on sovittu yhteisymmärryksessä.

Lisää Pitsiturnauksen sisältöä julkaistaan lähipäivinä. Mukana pelaajahaastattelut Niklas Ylitalon, Rene Nummelinin ja Axel Landénin kanssa.

Harjoitusottelut jatkuvat TPS:n osalta kotiturnauksessa 15-16.8. Nähdään siellä! Lue lisää alta.