TPS aloittaa viikon vieraskiertueensa Kuopiossa, missä vastaan luistelee KalPa. Olvi Areenalla pelattava perjantai-illan kamppailu on viikon kahdesta vierasottelusta ensimmäinen, ja heti lauantaina pelit jatkuvat Jyväskylässä JYPiä vastaan.

TPS oli alkukaudesta pitkään kiinni sarjan kärkipaikoilla, mutta neljän ottelun tappioputki on tiputtanut joukkueen sarjataulukossa kymmenenneksi. Tilanne on kuitenkin äärimmäisen tasainen: kärkipaikkaan on matkaa vain viisi pistettä, ja sarjan jumbosijaan kuusi. Nyt mustavalkoiset haluavat palata takaisin voittojen tielle ja kääntää kurssin. Helppo paikka tämä ei kuitenkaan ole, sillä sekä KalPa että JYP tunnetaan kovatasoisesta tekemisestään kotikaukalossa.

Varsinkin Kuopio on ollut TPS:lle viime vuosina haastava paikka. Kahden edellisen kauden aikana Olvi Areenalla pelatut neljä ottelua ovat menneet kaikki KalPalle yhteismaalein 16–1, eli TPS ei ole näissä otteluissa onnistunut hakemaan sieltä vielä pistettäkään. Edellinen voitto Kuopiosta on yli kahden vuoden takaa – maaliskuulta 2023, jolloin TPS nappasi 3–4-voiton voittomaalikilpailussa. KalPa on siis ollut niskan päällä viime aikoina, ja vei myös pidemmän korren tämän kauden ensimmäisessä Turun kohtaamisessa, joten mustavalkoisilla riittää varmasti nälkää katkaista tappioputki ja kääntää asetelma vihdoin edukseen.

Päävalmentaja Toni Söderholm kertoi ennen viikon otteluita, että tauko on käytetty oman pelin kirkastamiseen ja ryhdin löytämiseen.

– Ollaan harjoiteltu vähän kovempaa ja haettu jämäkämpää otetta sekä puolustamiseen että hyökkäämiseen. Ruuvia on kiristetty, ja halutaan lähteä enemmän ansaintalogiikan kautta peliin. Viime viikolla vähän kadotettiin oma rytmi ja pelin rakenne, niin yksilö- kuin joukkuetasolla. Nyt halutaan se nopeasti takaisin näkyviin, Söderholm toteaa.

Kokoonpano ja loukkaantumiset

TPS:n kokoonpanotilanne elää edelleen – osa pelaajista tekee paluun vahvuuteen, mutta poissaoloja on yhä. Sisu Yliniemi ja Ruben Rafkin (joka kärsi pelikieltonsa väliaikaisen pelikiellon aikana) palaavat kokoonpanoon kärsittyään pelikieltonsa, ja myös loukkaantumisrintamalta kuuluu positiivisia uutisia, kun Oliver Lauridsen tekee paluun joukkueen takalinjoille.

Mukana on kuitenkin myös vähemmän ilahduttavia uutisia. Hyökkäyspäässä Linus Nässénin tilanne ei ole edennyt odotetusti ja vaatii lisätutkimuksia, joiden jälkeen tilannearvio hänen kohdallaan tarkentuu.

Veli-Matti Savinaisen, Robin Keihään ja Eetu Mäkiniemen osalta arviot ovat ennallaan. Lisäksi Leevi Teissala on sivussa sairastumisen vuoksi.

1. kenttä:
VL #82 Eetu Päkkilä – KH #21 Joel Määttä (A) – OL #49 Lukas Wernblom
VP #7 Oliver Lauridsen (A) – OP #38 Axel Landen

2. kenttä:
VL #22 Tim Söderlund – KH #87 Aleksi Saarela – OL #86 Sisu Yliniemi
VP #40 Sisu-Petteri Lehtonen – OP #6 Ruben Rafkin

3. kenttä:
VL #84 Kasper Pikkarainen – KH #57 Vili Munkki – OL #9 Aatos Koivu
VP #66 Tarmo Reunanen (C) – OP #5 Victor Sjöholm

4. kenttä:
VL #88 Santeri Elo – KH #91 Jesse Pärssinen – OL #10 Niklas Ylitalo
7P #4 Mitja Jokinen

Maalivahdit:
MV #32 Noa Vali (aloittava)
MV #1 Aatu Niittymäki