TPS matkusti torstaina Ouluun ja kohtaa tänään Kärpät kauden ensimmäisessä keskinäisessä ottelussa. Edessä on Hockey Night -perjantai, ja kiekko putoaa jäähän Raksilassa klo 19.30. Sarjataulukko on äärimmäisen tiivis: TPS on tällä hetkellä sijalla 9, mutta eroa viidentenä olevaan Lukkoon on vain neljä pistettä. Kärpät puolestaan pitää hallussaan 12. paikkaa eli viimeistä pudotuspelipaikkaa, kolme pistettä TPS:n takana.

Keskiviikon kotiottelu KooKoota vastaan oli TPS:lle jälleen esimerkki ottelusta, jossa vahva alku ei realisoitunut pisteiksi. TPS hallitsi avauserää selvästi ja loi tarvittavat paikat ottelun haltuunottoon, mutta hyvä ote ei kantanut koko ottelua. KooKoo pääsi peliin kiinni, nosti tasoaan ja TPS ei pystynyt vastaamaan tähän tarpeeksi hyvin ottelun edetessä. Lopulta tiukka kamppailu kääntyi jatkoajalla vastustajalle.

Perjantain ottelu tarjoaa nopean mahdollisuuden palata pistekantaan – sarjasijoitusten ja asetelmien kannalta erittäin tärkeässä paikassa.

Päävalmentaja Toni Söderholm ennakoi iltaa

TPS:n päävalmentaja Toni Söderholm painottaa, että joukkueen on pidettävä pää kylmänä eikä lähdettävä yliyrittämään – fokus täytyy säilyttää olennaisessa tekemisessä.

“On vähän erikoista kohdata joukkue ensimmäistä kertaa näin myöhään kaudella. Meillä on erityinen tilanne ja edessä todella tiukka jakso, sen ymmärtävät kaikki. Nyt on tärkeää, että pidämme pään kylmänä ja tuomme saman rauhan myös peliin – ettei lähdetä yliyrittämään ja anneta otteluita pois ylipelaamisella. Vaihto vaihdolta saman tason pitäminen on olennaista, etenkin kahden vieraspelin putkessa. Tämä on hyvä paikka oppia, ja meidän täytyy edelleen nostaa tasoamme kaksinkamppailuissa.”

Söderholm näkee maajoukkuetauon jälkeen pelissä paljon hyviä asioita, mutta korostaa, että nuorelta joukkueelta puuttuu vielä tarvittava tasapaino – aina ei tunnisteta, mitä eri tilanteet vaativat.

“Emme ole tehneet mitään radikaaleja muutoksia maajoukkuetauon jälkeen peliimme. Pelin pitää kehittyä koko kauden ajan, ja sitä se tekee. Olemme puhuneet hyökkäyksen monipuolistamisesta – välillä se näkyy hyvin, mutta se ei saa koskaan johtaa siihen, ettei olla valmiina reagoimaan puolustussuuntaan. Se on aina vähän aallokkoa ja tasapainon hakemista, kuin kävelisi veitsenterällä. Kun puhutaan hyökkäämisestä, puolustus jää helposti jälkeen. Sitä tasapainoa me etsimme, aivan kuten olemme etsineet sopivaa aggressiivisuuden tasoa.”

Söderholmin mukaan nuorella joukkueella kokeneiden pelaajien rooli korostuu, mutta samalla virheistä nousemisen on lähdettävä joukkueen sisältä. Kauden aikana siihen tulee jatkuvasti paikkoja, ja myös vastoinkäymiset ovat olennainen osa kasvuprosessia.

“Se on prosessi, joka täytyy käydä läpi. Mutta paljon siitä oppimisesta tulee tulla myös joukkueen sisältä – sen pitää kasvaa yhteen ilman valmentajaakin. Ei voi olla vain yksi nauha, joka pyörii. Kun oppi tulee monesta suunnasta, kehitys kulkee paljon paremmin eteenpäin. Kriittisissä hetkissä pelaajien on myös coachattava toisiaan. Se on iso juttu joukkueessa, jossa on sekä kokeneita että paljon nuoria pelaajia.”

TPS:n matkasuunnitelmaan kuului torstain jäävuoro Porissa ennen matkan jatkumista kohti Oulua.

“Meillä on pitkä reissu, jonka yritämme tehdä mahdollisimman miellyttäväksi. Pysähdyimme torstaina Porissa, kävimme jäällä ja haimme ajatuksia ja energiaa perjantain otteluun, jonka jälkeen jatkoimme matkaa kohti Oulua. Tässä vaiheessa kautta joukkueella on tasapainoilua palautumisen ja opetuksen välillä. Oppia halutaan koko ajan antaa pelaajille lisää, mutta hetket pitää valita tarkasti.”

Söderholmin mukaan vastaan tulee nopea ja tällä hetkellä iskukykyinen joukkue, joka on vahvistunut ykkösmaalivahtinsa paluun myötä.

"Huomenna vastaan tulee todella nopea joukkue, joka pelaa vauhdilla eteenpäin ja puolustajatkin liikkuvat erinomaisella nopeudella. He ovat tämän kauden aikana selvästi etsineet omaa tasapainoaan, ja uusi valmentaja tuo aina omat vivahteensa siihen, miten joukkue haluaa pelata – mitään ei saa toimimaan nappia painamalla. Nyt he ovat saaneet myös ykkösmaalivahtinsa takaisin, joten vastassa on erittäin iskukykyinen joukkue."

Kokoonpano ja loukkaantumiset

TPS lähtee illan otteluun täysin samalla kokoonpanolla kuin edellisessäkin pelissä. Maalissa jatkaa Eetu Mäkiniemi.

TPS tiedottaa säännöllisesti kokoonpanonsa tilanteesta. Puolustuksessa Mitja Jokinen jäi vierasreissulta sivuun sairastumisen vuoksi, ja Victor Sjöholmin tilannetta tarkkaillaan viikko kerrallaan. Hyökkäyspäässä poissaoloja on useita. Linus Nässén jatkaa sivussa, ja hänen paluuarvionsa sijoittuu helmikuuhun. Vili Munkin tilanne etenee päivä kerrallaan, ja Miro Ruokosen kohdalla etenemistä arvioidaan viikkotasolla. Kasper Pikkaraisen tavoitteena on palata joukkueharjoituksiin ensi viikon aikana. Myös Robin Keihäs on edelleen sivussa, ja tavoitteena on palata harjoitusvahvuuteen lähiaikoina. TPS tiedottaa mahdollisista muutoksista tai tarkennuksista arvioihin heti, mikäli tilanteissa tapahtuu muutoksia.