Turun Palloseuran viikko huipentuu lauantai-iltana Gatorade Centerissä, kun TPS kohtaa SaiPan kauden viimeisessä ottelussa ennen maajoukkuetaukoa. Joukkueet eivät ole kohdanneet sitten viime kevään pudotuspelien, joissa TPS johti sarjaa 2–0 mutta taipui lopulta ratkaisevassa viidennessä ottelussa. Lappeenrantalaiset etenivät tuolloin aina finaaleihin saakka, jossa KalPa kuitenkin vei mestaruuden.

Tällä kertaa asetelmat joukkueiden välillä ovat täysin uudet. TPS:llä on penkin takana uusi valmennus ja kokoonpano on kokenut mittavan uudistuksen. SaiPa on puolestaan jatkanut siitä, mihin viime kaudella jäi, ja Raimo Helmisen johdolla joukkue pelaa edelleen kiekollisesti energistä ja rohkeaa peliä. Se on tuottanut tulosta myös tällä kaudella – lappeenrantalaiset ovat iskuetäisyydellä sarjan kärkisijoihin. Syyskuun lopusta eteenpäin SaiPa oli hetken erittäin hyvässä vireessä ja venytti voittoputkensa yhdessä vaiheessa jopa kuuteen otteluun. Tämän jälkeen otteet ovat hieman ailahdelleet, mutta eilen joukkue kaatoi kotonaan Ilveksen vakuuttavasti 5–2. SaiPa on sarjataulukossa seitsemäntenä 31 pisteellä.

TPS puolestaan on kymmenentenä 28 pisteellä, mutta mustavalkoisilla on yksi ottelu vähemmän pelattuna. Joukkueen viime viikkojen vire on ollut positiivinen: viidestä viimeisestä ottelusta on tarttunut neljä voittoa, ja keskiviikon HPK-ottelun 1–0-tulos toi pitkästä aikaa täyden kolmen pisteen potin. Kotijoukkueen peli on ollut viime aikoina nousujohteista, vaikka maalit ovat olleet tiukassa. Kurinalaisuus ja puolustuspelaaminen ovat parantuneet, ja Noa Valin nollapeli keskiviikkona vahvisti entisestään joukkueen itseluottamusta. Nyt TPS haluaa jatkaa positiivista pisteputkeaan ja lähteä tauolle voiton siivittämänä.

Kokoonpano ja loukkaantumiset

Liigan kurinpitodelegaatio määräsi TPS:n puolustajan Arttu Tuhkalan kahden ottelun pelikieltoon viikko sitten lauantaina pelatun Pelicans–TPS-ottelun tilanteen johdosta. Tuhkala ei ole näin ollen käytettävissä vielä tämän päivän ottelussa.

Joukkue sai aiemmin tällä viikolla positiivisia uutisia, kun Aleksi Saarelan toipuminen tapahtui oletettua nopeammin ja hän palasi kokoonpanoon. Hyökkääjistä on kuitenkin edelleen sivussa useita pelaajia. Linus Nässénin paluu kaukaloihin tapahtuu ensi vuoden puolella – tavoitteena on helmikuun puoliväli. Robin Keihään tilanne on ennallaan, eikä paluuaikataulua ole toistaiseksi määritelty. Uutena loukkaantumisrintamalla on hyökkääjä Kasper Pikkarainen, joka tämänhetkisen arvion mukaan on sivussa marraskuun ajan. Arvio tarkentuu kuntoutuksen edetessä.

Puolustuksessa Sisu-Petteri Lehtonen loukkaantui 24.10. Mikkelissä (Jukurit–TPS) ja on sivussa arviolta 2–3 viikkoa. TPS:n maalivahti Eetu Mäkiniemi on puolestaan jo palannut täysipainoiseen harjoitteluun. TPS tiedottaa mahdollisista muutoksista tai tarkennuksista arvioihin heti, mikäli tilanne muuttuu.