TPS:n naisten liigajoukkue siirtyi keväällä uuden vaiheen alkuun, kun kokenut Tony Suoniemi nimettiin TPS:n Auroraliiga-joukkueen päävalmentajaksi. Suoniemi saapui Turkuun Tampereelta, jossa hän oli mukana johdattamassa Ilveksen Auroraliiga-joukkuetta pronssimitaleille viime kaudella. TPS Juniorijääkiekon toiminnanjohtaja Kalle Lahti kuvaili valmennuskiinnitystä keväällä erittäin merkittäväksi.

– Nais- ja tyttökiekko on kehittynyt seurassamme viime vuosina suurin harppauksin. Olemme erittäin iloisia saadessamme Tonyn jatkamaan tätä kehitystyötä. Hänellä on pitkä valmennuskokemus ja syvällinen ymmärrys naiskiekon erityispiirteistä ja vaatimuksista, Lahti kertoi.

Turkuun saapuminen oli Suoniemelle myös henkilökohtaisesti merkityksellistä.
– Olin aikanaan kiekkoleirillä Turussa, ja siitä jäi kytemään iso haave päästä joskus pelaamaan Tepsissä. Nyt, 30 vuotta myöhemmin, unelma toteutuu – valmentajan roolissa. Onhan se hieno fiilis!

Viime kaudella olit Ilveksen mukana nappaamassa pronssia. Mikä sai sinut tarttumaan TPS:n päävalmentajan pestiin?
– Turkuun siirtyminen on ollut mielessä jo joskus pelaajana – olisin kovasti halunnut silloin tulla tänne. Ja nyt, kun on alkanut miettiä vaihtoehtoja Pirkanmaan ja Tampereen ulkopuolelta, niin kun paikka aukesi ja mahdollisuus tuli, ei siinä tarvinnut kauaa miettiä. Oli helppo päätös lähteä mukaan.

Millainen valmentaja haluat olla?
– Haluan olla pelaajalähtöinen valmentaja. Rakentaa ja kehittää pelaajia, jotka puolestaan muodostavat joukkueen ja sen kokonaisuuden. Toki omalla tavalla ohjattuna, mutta pelaajista lähtevä valmennus on se juttu.

Onko joukkueen tavoitteista tulevalle kaudelle vielä ehditty keskustella?
– Ei vielä konkreettisesti. Se lähtee joukkueesta itsestään, ja vielä rakennetaan ja hiotaan kokonaisuutta. Elokuussa, kun kokoonpano lyödään lopullisesti lukkoon, nähdään tarkemmin mihin suuntaan lähdetään ja silloin asetetaan tavoitteet yhdessä. Niihin pitää pystyä sitoutumaan koko porukalla.

Millainen joukkue sinulla on tällä hetkellä käsissäsi?
– Kahdella edellisellä kaudella maaliero on ollut pakkasella, joten jo ihan sen perusteella suurin yksittäinen kehityskohde taitaa olla maalinteko. Vahvuutena meillä on nuori ja ilmeisen liikkuva joukkue, joten siinä on hyvä pohja lähteä rakentamaan tulevaisuuden Tepsin pelimallia.

Nouseeko yksittäisiä pelaajia esiin, joilta odotat erityistä läpimurtoa?
– Nuorilta odotan paljon tulevalla kaudella, tämänhetkisen näkemyksen perusteella. Ei tule juuri nyt heti mieleen yksittäisiä nimiä, joita nostaisin esiin, mutta kyllä sieltä varmasti löytyy läpimurron kynnyksellä olevia pelaajia.

Miten arvioit naisten jääkiekon kehitystä Suomessa tällä hetkellä?
– Haluaisin kovasti nähdä, että kehitys menisi jyrkemmällä kaarella ylöspäin. On ollut keskustelua siitä, että Pohjois-Amerikka on edelleen etumatkalla. Nykyinen kehityskaari ei ehkä ole riittävän jyrkkä. Se pitäisi saada nopeammaksi, ja siihen on olemassa osaavampia ihmisiä miettimään ratkaisuja. Mutta mahdollisuuksia on – naisten liiga on kehittynyt, ja Jääkiekkoliitto on jo vuosia pitänyt tyttö- ja naisjääkiekkoa prioriteettilistan kärjessä. Toivon, että se alkaa kantamaan hedelmää lähivuosina.