Liigan runkosarja lähenee loppuaan, ja jokainen piste on entistä arvokkaampi. TPS aloittaa viikonlopun tiukan back-to-back-kohtaamisen Tapparaa vastaan, kun joukkueet iskevät yhteen perjantai-iltana Nokia Arenalla. Heti lauantaina vastustaja pysyy samana, mutta ottelun näyttämö vaihtuu Turkuun, missä Gatorade Centerin istumapaikat ovat tämän hetken ennakkotietojen mukaan loppuunmyytyjä ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Sarjataulukossa tilanne on erittäin tasainen, eli panosta viikonlopun otteluissa riittää molemmille osapuolille.

Perjantain Tappara–TPS-kohtaaminen on samalla Liigan 50-vuotisjuhlaottelu, jossa kunnioitetaan sarjan pitkää historiaa. Joukkueet kohtasivat myös SM-liigan historian ensimmäisessä finaalissa keväällä 1976, jolloin TPS kruunattiin ensimmäiseksi mestariksi. Nyt, vuosikymmeniä myöhemmin, nämä perinteikkäät seurat iskevät jälleen yhteen Liigan juhlapelin merkeissä. Kiekko putoaa jäähän Tampereella tänään klo 18.30.

TPS lähtee perjantain juhlaotteluun voitto takataskussaan, sillä joukkue kaatoi viime kamppailussaan Mikkelin Jukurit maalein 5–3. Yksi ottelun ratkaisevista hetkistä nähtiin aivan ottelun lopussa, kun Jean-Christophe Beaudin laukoi kauden tärkeimmän maalinsa ja vei TPS:n 3–2-johtoon. Vaikka jännitys säilyi loppuun asti, turkulaiset onnistuivat pitämään johtoasemansa ja varmistamaan arvokkaat kolme pistettä. Tämän kauden aiemmat kohtaamiset ennakoivat perjantai-iltaan tasaista kamppailua. TPS ja Tappara ovat kohdanneet kahdesti, ja molemmat ottelut venyivät voittolaukauskisaan – ensimmäisen vei TPS, toisen Tappara. Tapparan kausi on ollut ailahteleva, ja kirvesrinnat löytyvät tällä hetkellä sarjataulukon yhdeksänneltä sijalta. Myös TPS:n kausi on ollut haasteita täynnä ja joukkue taistelee sarjan peräpäässä ollen sijalla 15. Panokset illan ottelussa ovat kovat, sillä sarjatilanne on äärimmäisen tiukka – täysi pistepotti Tampereelta voisi nostaa TPS:n tasapisteisiin Kärppien kanssa, mikäli oululaiset häviävät oman ottelunsa Rauman Lukolle varsinaisella peliajalla. Samoista sijoista kamppailevat myös Pelicans, JYP ja Sport. Huomioitavaa on myös, että Pelicans ja Sport kohtaavat toisensa illan kierroksella, ja tässäkin ottelussa pelaataan isoista pisteistä.

Kokoonpano

TPS lähtee illan otteluun lähes samalla kokoonpanolla kuin edellisessä kamppailussa. Ainoa muutos nähdään puolustuksessa, kun Roni Sevänen palaa pelikuntoisena ja nousee kakkospariin Max Lindrothin rinnalle. Sisu-Petteri Lehtonen siirtyy seitsemänneksi puolustajaksi, ja Mitja Jokinen jää kokoonpanon ulkopuolelle. Maalilla jatkaa Noa Vali.

1. Kenttä

VL: Lukas Wernblom (#49) – KH: Jean-Christophe Beaudin (#64) – OL: Topias Haapanen (#77)
VP: Casimir Jürgens (#62) – OP: Niklas Arell (#44)

2. Kenttä

VL: Eetu Päkkilä (#82) – KH: Viljami Marjala (#20) – OL: Aidan Dudas (#27)
VP: Roni Sevänen (#67) – OP: Max Lindroth (#55)

3. Kenttä

VL: Tim Söderlund (#22) – KH: Aarne Intonen (#41) – OL: Aatos Koivu (#9)
VP: Oliver Lauridsen (#7) – OP: Otto Salin (#33)

4. Kenttä

VL: Maximilian Eisenmenger (#14) – KH: Aarne Talvitie (#17) – OL: Henri Knuutinen (#84)

7. Puolustaja

P: Sisu-Petteri Lehtonen (#40)

Maalivahdit

MV: Noa Vali (#32) – MV: Veini Vehviläinen (#35)